¿Pueden los niños tener cataratas?

La mayoría de nosotros consideramos las cataratas como algo que les sucede a nuestros ojos a medida que envejecemos: una enfermedad de los ancianos. De hecho, las cataratas relacionadas con la edad son el tipo más común de cataratas. Sin embargo, las cataratas también pueden afectar a bebés y niños.

De hecho, aproximadamente 3 de cada 10.000 niños tienen cataratas. Los niños pueden nacer con una catarata (congénita) o desarrollarla más tarde (adquirida), y la catarata puede estar en un ojo (unilateral) o en ambos ojos (bilateral). Los casos leves de cataratas en bebés y niños suelen aparecer sin síntomas, lo que retrasa el diagnóstico durante años.

Pero ciertos síntomas pueden actuar como una señal de alerta para los padres. Si le preocupan los ojos o la visión de su hijo, esté atento a la falta de reacción a la luz, el estrabismo (cuando un ojo se gira hacia adentro o hacia afuera), la falta de atención a los juguetes o las caras y otros retrasos en el desarrollo.

¿Qué causa las cataratas pediátricas?

Las cataratas pediátricas a menudo ocurren debido al desarrollo anormal del cristalino durante el embarazo. Las cataratas pueden ser genéticas o pueden ocurrir espontáneamente. Las malformaciones del cristalino que ocurren junto con otros hallazgos oculares o sistémicos suelen ser el resultado de un problema genético o metabólico. Estas cataratas pueden estar presentes desde el nacimiento o pueden desarrollarse durante la niñez.

Un bebé o un niño pequeño con una catarata no tratada corre el riesgo de sufrir una pérdida parcial o total de la visión. Esto puede suceder cuando la catarata nubla el cristalino durante el período crítico de desarrollo y bloquea la llegada de la luz a la retina (la parte posterior del ojo).

La retina envía información visual al cerebro y el ojo y el cerebro trabajan juntos para aprender a ver. Si la retina no puede enviar la información visual al cerebro y la catarata no se elimina a tiempo, es posible que el cerebro nunca aprenda a ver.

¿Es necesario eliminar todas las cataratas en bebés y niños?

No. Algunas cataratas son pequeñas y/o están descentradas en el cristalino. No es necesario extirpar estas cataratas porque la visión se desarrolla normalmente, incluso si la catarata se deja en su lugar. Pero siempre debe consultar con su oftalmólogo para determinar el mejor curso de acción para su hijo.

¿Cuándo debería operarse a mi hijo de cataratas?

Los bebés y niños con cataratas requieren atención altamente especializada y se recomienda consultar a un oftalmólogo pediátrico para determinar el curso de acción. Existen métodos para tratar las cataratas sin cirugía, pero a veces la cirugía es necesaria.Las cataratas menos graves pueden tratarse inicialmente con parches, gotas para los ojos dilatadores y/o gafas.Las opiniones varían sobre cuándo se debe realizar la cirugía de cataratas en un bebé debido a preocupaciones sobre complicaciones como el desarrollo de presión ocular intraocular (PIO) alta que podría conducir a glaucoma secundario.

La PIO alta puede ocurrir si la cirugía de cataratas daña la estructura de salida de líquido (malla trabecular) dentro del ojo. Además, el uso de anestesia para cirugías en bebés muy pequeños puede generar problemas de seguridad.Por otro lado, es posible que sea necesario realizar una cirugía de cataratas lo antes posible para garantizar que la visión sea lo suficientemente clara como para permitir el desarrollo normal del sistema visual de su bebé.

Algunos expertos dicen que el momento óptimo para intervenir y extirpar una catarata congénita visualmente significativa del ojo de un bebé es entre las seis semanas y los tres meses de edad.Si su bebé tiene una catarata congénita, hable con su oftalmólogo o cirujano ocular sobre cualquier inquietud que tenga sobre el momento de la cirugía de cataratas.

Si cree que su hijo puede tener cataratas o estar en riesgo de tener cataratas, comuníquese con su oftalmólogo.